দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট দল দেখে চোখ কপালে উঠতে পারে

দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় দলের হয়ে এখনও অভিষেকও হয়নি নিল ব্রান্ডের। সেই ব্রান্ডের নেতৃত্বেই নিউ জিল‌্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে যাচ্ছে প্রোটিয়ারা! ব্রান্ড ছাড়াও প্রোটিয়াদের এই দলে চমকের কমতি নেই। ১৪ সদস‌্যের দলের সাতজনই দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা জার্সিতে প্রথমবার মাঠে নামার অপেক্ষায় আছেন।

আগামী ১০ জানুয়ারি থেকে শুরু হতে চলা এসএ টুয়েন্টির কারণে নিউ জিল‌্যান্ড সফরে প্রথম সারির খেলোয়াড়দের পাচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। চলমান ভারত টেস্ট সিরিজের দল থেকে মাত্র তিন ক্রিকেটার যাচ্ছেন কিউইদের বিপক্ষে খেলতে। তারা হলেন- কিগান পিটারসেন, ডেভিড বেডিংহ‌্যাম ও জুবাইর হামজা।

নিউ জিল‌্যান্ড সফরের দলে থাকা ক্রিকেটারদের সব মিলিয়ে টেস্ট অভিজ্ঞতা ৫০ ম‌্যাচের। তাদের মধ‌্যে ১৫ টেস্ট খেলা পেসার ডুয়ান অলিভিয়ের দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। আর পিটারসেন খেলেছেন ১২টি টেস্ট।

বক্সিং ডে টেস্ট ভারতকে ইনিংস ও ৩২ রানের ব‌্যবধানে হারিয়ে টেস্ট চ‌্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রের অভিযান জয় দিয়ে শুরু করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ফেব্রুয়ারির এই সফর শেষে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাংলাদেশের মাটিতে খেলবে প্রোটিয়ারা। আর ঘরের মাঠে খেলবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে। দক্ষিণ আফ্রিকার আসন্ন সবগুলো সিরিজ দুই ম‌্যাচের।

পূর্ণ শক্তির দল ছাড়াও কিউইদের হারিয়ে পয়েন্ট পাওয়ার ব‌্যাপারে বেশ আশাবাদী দক্ষিণ আফ্রিকা কোচ কনরাড শুক্রি। নতুনদের নিয়ে বড় চ‌্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত তিনি।

“যে খেলোয়াড়দের এই সফরের দলে নেওয়া হয়েছে, নিউ জিল্যান্ডকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সামর্থ্য তাদের আছে। আমাদের পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে। যখন মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে আমরা প্রথম টেস্টে নামব, তখন ওরা ঠিক কাজটাই করবে।”  

“ছেলেদের বেশিভাগ সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ‘এ’ দলের হয়ে খেলেছে। আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড়দের বিপক্ষে কী করতে পারে, সেখানে তারা সেটা দেখিয়েছে। কোনো সন্দেহ নেই, এই অভিজ্ঞতা নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে সামর্থ্যের পরীক্ষা নেওয়া সিরিজে ওদের ভালো অবস্থানে রাখবে।”

দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দল: নিল ব্র্যান্ড (অধিনায়ক), ডেভিড বেডিংহ্যাম, রুয়ান দু সোয়াত, ক্লাইড ফোরটান, জুবাইর হামজা, টিশেপো মোরেকি, মিহালি এমপোংওয়ানা, ডুয়ান অলিভিয়ের, ডেন প্যাটারসন, কিগান পিটারসেন, ডেন পিট, রায়নার্ড ভন টন্ডার, শন ফন বার্গ, খায়া জন্ডো।