লিভারপুল-সিটি মহারণের আগে কথার লড়াই

চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হিসেবে ধরা হচ্ছে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটির রোববারের ম্যাচটিকে। এ ম্যাচ দিয়েই নির্ধারণ হতে পারে কার ঘরে উঠতে যাচ্ছে ২০২৩-২৪ মৌসুমের লিগ শিরোপা। রোমাঞ্চকর এই লড়াইকে সামনে রেখে ইতোমধ্যেই জমে উঠেছে দুই দলের খেলোয়াড়দের কথার লড়াইও।

ইংলিশ ফুটবলে গত কয়েক বছরে সবচেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছে লিভারপুল ও সিটির মধ্যে। তবে শিরোপা জয়ের দিক দিয়ে বেশ এগিয়ে আছে পেপ গুয়ার্দিওলার দলই। কিন্তু শিরোপা জয়ে সিটি এগিয়ে থাকলেও নিজেদের জেতা শিরোপাগুলোর গুরুত্ব বেশি বলে মনে করেন লিভারপুলের ট্রেন্ট অ্যালেক্সান্ডার-আর্নল্ড। আর ইংলিশ এই মিডফিল্ডারের করা এমন মন্তব্যে বেজায় চটেছেন সিটির আর্লিং হলান্দ।

২০১৬ সালে সিটির দায়িত্ব নিয়ে দলের চেহারাই বদলে দিয়েছেন গুয়ার্দিওলা। এখন পর্যন্ত দলকে জিতিয়েছেন ১৪টি শিরোপা। শেষ তিন মৌসুমের লিগ শিরোপা ছাড়াও ম্যানচেস্টারের দলটির ঘরে তুলেছেন মোট ৫টি লিগ শিরোপা। অন্যদিকে, ২০১৫ সালে অল রেডদের দায়িত্ব নিয়ে ক্লাবকে মোট ৭টি শিরোপার স্বাদ দিয়েছেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। তার হাত ধরেই ২০১৯-২০ মৌসুমে অধরা লিগ শিরোপা ঘরে তোলে লিভারপুল।

সম্প্রতি ফোরফোরটু ম্যাগাজিনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে অ্যালেক্স্যান্ডার-আর্নল্ড জানান, দুই ক্লাবের আর্থিক সক্ষমতা এবং ব্যয়ের হিসাব বিবেচনা করলে লিভারপুলের ট্রফি অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। তার এই কথার জবাবে রোববারের মহারণের আগে কিছুটা খোঁচা মেরে হলান্দ বলেন, সে আসলে জানে না ‘ট্রেবল জয়ের স্বাদ কেমন।’

“সে যদি এমনটা বলতে চায়, বলতে পারে। আমি এখানে এক বছর আছি এবং আমি ট্রেবল জিতেছি আর সেই অনুভূতিটা দারুণ। আমার মনে হয়, সে এই অনুভূতির সঙ্গে পরিচিত নয়। তারা যত খুশি (এসব নিয়ে) কথা বলতে পারে, কিংবা সে যত খুশি বলতে পারে। আমি জানি না, সে কেন এই কথা বলছে, তবে আমি কিছু মনে করি না।”

গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা ঘরে তুলে দ্বিতীয় ইংলিশ ক্লাব হিসেবে ট্রেবল জয় করে গুয়ার্দিওলার সিটি। ১৯৯৮-৯৯ মৌসুমে প্রথমবার এই কীর্তি গড়ে অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

সিটির মাঠে গত নভেম্বরে লিগের প্রথম দেখায় দুই দলের ম্যাচটি ১-১ গোলের সমতায় শেষ হয়। রোববার অ্যানফিল্ডে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টা ৪৫ মিনিটে মাঠে নামবে লিভারপুল ও সিটি।

২৭ ম্যাচে ১৯ জয়ে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে থেকে মাঠে নামবে লিভারপুল। সমান ম্যাচে ১ পয়েন্ট কম নিয়ে সিটির অবস্থান তালিকার দুইয়ে।