দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে লর্ডসের স্মৃতি ফেরানোর অপেক্ষায় স্মিথ

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডে আনুষ্ঠানিকভাবে অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। শিরোপা লড়াইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ঐতিহাসিক লর্ডসে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকার। আর এই ম্যাচে লর্ডসে নিজের পুরোনো স্মৃতি ফেরানোর অপেক্ষায় আছেন স্টিভেন স্মিথ।

আগামী বুধবার বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রের ফাইনালে মাঠে নামবে দু’দল। এবারই প্রথম টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলবে প্রোটিয়ারা। অন্যদিকে সবশেষ চক্রের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে নিজেদের প্রথম শিরোপা জেতে অজিরা।

ফাইনালকে সামনে রেখে বুধবার কাউন্টি দল কেন্টের ঘরের মাঠে প্রথমবারের মতো অনুশীলনে নামে অস্ট্রেলিয়া। আইপিএলের ব্যস্ততা শেষে এখনও দলের সঙ্গে যোগ দেননি ট্র্যাভিস হেড, জশ ইংলিস ও জশ হ্যাজেলউড।

সাড়ে তিন ঘণ্টার অনুশীলন সেশন শেষে আইসিসি ডিজিটালকে ফাইনাল নিয়ে নিজের অনুভূতির কথা শোনান স্মিথ।

“আরেকটি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের জন্য যুক্তরাজ্যে ফিরতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত। এখানে আসাটা সবসময়ই দারুণ এবং ইংল্যান্ডে খেলতে আমি পছন্দ করি।”

“প্রস্তুতি শুরু করতে পেরে এবং কিছুটা ছন্দ পেয়ে, নেটে কিছু বল খেলে ভালো লাগছে। লর্ডসে খেলতে মুখিয়ে আছি আমরা।”

ইংল্যান্ডের মাটিতে স্মিথের রেকর্ড দুর্দান্ত। এখানে ২২ টেস্ট খেলে ৮ সেঞ্চুরি আছে তার, গড় ৫৫। অস্ট্রেলিয়ার বাইরে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি ও রান করেছেন ইংল্যান্ডেই।

লর্ডসে খেলা হলে বরাবরই যেন ব্যাট হাতে জ্বলে ওঠেন ৩৬ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। ঐতিহাসিক এই ভেন্যুতে ২০১৫ অ্যাশেজ সিরিজে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২১৫ রানের ইনিংস খেলেন এই ডানহাতি ব্যাটার। ২০২৩ সালে এই মাঠে নিজের খেলা সবশেষ টেস্টে হাঁকান সেঞ্চুরি। এই দুই ম্যাচেই জয় পায় অস্ট্রেলিয়া। সব মিলিয়ে এই মাঠে ৫ টেস্টে ৫৮ দশমিক ৩৩ গড়ে তিনি ৫২৫ রান করেছেন।

প্রোটিয়াদের হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখতে আশাবাদী স্মিথ বলেন, “লর্ডসে আমাদের দারুণ স্মরণীয় কিছু স্মৃতি আছে। ব্যক্তিগতভাবে আমারও কিছু খুব প্রিয় স্মৃতি আছে এখানে। তাই আমরা এখানে শুরু করতে মুখিয়ে আছি।”

“দক্ষিণ আফ্রিকা ভালো দল। দারুণ একটি ম্যাচ হওয়ার কথা। আশা করছি, আরও একটি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ আমরা নিজেদের করে নিতে পারব।”