নিউ জিল্যান্ডের দায়িত্বে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক কোচ ওয়াল্টার

নিউ জিল্যান্ডের নতুন হেড কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন রব ওয়াল্টার। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক সাদা বলের দলের এই কোচের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করেছে নিউ জিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)।

শুক্রবার এক বিবৃতিতে ওয়াল্টারকে তিন ফরম্যাটের কোচের দায়িত্ব দেওয়ার কথা জানানো হয়। এর আগে সাত বছর নিউ জিল্যান্ড দলের কোচের ভূমিকায় থাকা গ্যারি স্টিড গত বুধবার তার দায়িত্ব ছাড়েন।

দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি মেয়াদ বাকি থাকা সত্ত্বেও গত এপ্রিলের শুরুতে সেই দায়িত্ব ছাড়েন ওয়াল্টার। তখন থেকেই গুঞ্জন ছিল কিউইদের পরবর্তী কোচ হতে পারেন তিনি।

৪৯ বছর বয়সী এই কোচের অধীনে প্রোটিয়ারা ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমি-ফাইনাল এবং ২০২৪ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছায়।

ওয়াল্টারের অধীনে ২০২৫-২৭ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র, ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৬ ও ২০২৮ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে অংশ নেবে নিউ জিল্যান্ড। তার পরিবারও দীর্ঘদিন ধরে দেশটিতে বসবাস করছে।

এর আগে ২০২২ সালের ভারত সফরে নিউ জিল্যান্ড ‘এ’ দলের কোচের দায়িত্ব পালন করেন ওয়াল্টার। এছাড়া দেশটির ঘরোয়া দল ওটাগো ভল্টস ও সেন্ট্রাল স্ট্যাগসের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন। তার অধীনে ২০২২-২৩ মৌসুমে স্ট্যাগস ফোর্ড ট্রফি ও প্লাঙ্কেট শিল্ড শিরোপা জয় করে।

দায়িত্ব নেওয়ার পর ওয়াল্টার বলেন, “ব্ল্যাকক্যাপস দীর্ঘদিন ধরেই বিশ্বের অন্যতম সফল ও মর্যাদাপূর্ণ দল। এমন একটি দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়া আমার জন্য বিরাট সম্মানের। সামনে বড় বড় সিরিজ ও অনেক বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট থাকায় একঝাঁক প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ করার এটি দারুণ এক সুযোগ।

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। এটা একাধারে রোমাঞ্চকর, চ্যালেঞ্জিং এবং অসাধারণ সুযোগ আমাদের সবার জন্য।”

জুনের মাঝামাঝি নিউ জিল্যান্ড দলের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন ওয়াল্টার। তার অধীনে আগামী জুলাইয়ে জিম্বাবুয়ে সফরে করবে কিউইরা।