শামির ফুল টসে বোল্ড হওয়ার পর ৩ মাস ব্যাটিং করেননি স্মিথ

ভারতের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমি-ফাইনালে মোহাম্মদ শামির ফুল টস বলে বোল্ড হয়েছিলেন স্টিভেন স্মিথ। সেই ম্যাচের পর ওয়ানডে থেকে অবসরের ঘোষণা দেন তিনি। এরপর টানা তিন মাস ব্যাটিং অনুশীলন করেননি বলে দাবি করেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই তারকা ব্যাটার।

গত ৪ মার্চ ভারতের বিপক্ষে সেই ম্যাচে ৭৩ রান করে বোল্ড হন স্মিথ। ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ার পর আর কোনো খেলা ছিল অস্ট্রেলিয়ার। আইপিএল শুরু হওয়ায় দেশটির অনেকেই যোগ দেন সেখানে। আবার অনেকে চলে যান কাউন্টি ক্রিকেটেতে খেলতে। তবে এই সময়টায় ক্রিকেট থেকে একদমই বাইরে ছিলেন স্মিথ। নিউ ইয়র্কে কাজ করেন নিজের ফিটনেস নিয়ে।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অংশ নিতে বর্তমানে ইংল্যান্ডে আছে অস্ট্রেলিয়া দল। যোগ দিয়েছেন স্মিথও। সেখানেই টানা তিন মাস ক্রিকেট থেকে দূরে থাকার পর গত বুধবার প্রথমবারের মতো ব্যাটিং অনুশীলন করেন গত সপ্তাহে ৩৬ বছরে পাওয়া দেওয়া এই ক্রিকেটার। অনুশীলনের ফাঁকে সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বিষয়টি জানান তিনি নিজেই।

“চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মোহাম্মাদ শামির ফুল টস মিস করার পর একবারও বলে হিট করিনি। সৌভাগ্যবশত, সবকিছুই দারুণভাবে কাজে লেগে গেছে। মনে হচ্ছে, খুব ভালোভাবে নড়াচড়া করতে পারছি। নিজেকে আরও শক্তিশালী মনে হচ্ছে এবং এখন নেমে পড়তে পুরো তৈরি।”

স্মিথ জানান, ২০১৪ সালের পর শারীরিকভাবে তিনি এতটা শক্তিশালী অনুভব করেননি। তার শরীর আরও সক্রিয় হওয়ার পাশাপাশি গতিশীল হয়েছে বলেও অনুভব করছেন। তার ধারণা, বাটিংয়ের পাশাপাশি ফিল্ডিংয়েও এটা সহায়তা করবে।

চলতি বছরের শেষ দিকে ঘরের মাঠে শুরু হবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজ। ইংল্যান্ডে ফিরতি অ্যাশেজ অনুষ্ঠিত হবে ২০২৭ সালে। সেই সিরিজে স্মিথকে দেখা যাবে কি না, এমন প্রশ্নে তিনি জানান, সব কিছু সময়ের হাতে ছেড়ে দিয়েছেন।

“এতটা দূরে এখন নিশ্চিতভাবেই তাকাচ্ছি না। আমি প্রতিটা দিন ধরে এগোচ্ছি। যতদিন আমি উপভোগ করছি, ভালো ব্যাটিং করছি এবং দলে অবদান রাখছি, ততদিন আমি বেশ খুশি। তবে ওটা (২০২৭ অ্যাশেজ) এখনও বেশ দূরের পথ।”

আগামী বুধবার লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া।