রিয়ালের বিপক্ষে মরিনিয়োর কৌশল আতঙ্কিত করেছিল ম্যানসিটিকে

রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে বেনফিকার নাটকীয় জয়ের শেষ মুহূর্তগুলো ড্রেসিংরুমে বসে দেখছিল ম্যানচেস্টার সিটির কোচ ও খেলোয়াড়রা। কারণ এই ম্যাচের ওপর নির্ভর করছিল তাদের র্শীষ আটে থাকার বিষয়টিও। ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে গোলের জন্য মরিয়া পর্তুগিজ ক্লাবটির গোলরক্ষককে রিয়ালের আক্রমণভাবে উঠে আসতে দেখে সিটি শিবিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল বলে জানিয়েছেন দলটির কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা।

চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ রাউন্ডে বুধবার ঘরের মাঠে যোগ করা সময়ে শেষ মিনিটে কোচ জোসে মরিনিয়োর নির্দেশে উপরে উঠে আসা গোলরক্ষক আনাতোলি ট্রুবিনের গোলে রিয়ালকে ৪-২ গোলে হারিয়ে ২৪তম ও শেষ দল হিসেবে প্লে-অফ নিশ্চিত করে বেনফিকা।

লিসবনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ওই গোলের আগ পর্যন্ত ৩-২ গোলে এগিয়ে ছিল বেনফিকা। কিন্তু ২৪তম হয়ে শেষ দল হিসেবে প্লেঅফে জায়গা করে নিতে দলটির আরেকটি গোল দরকার ছিল। অন্যদিকে রিয়াল পাল্টা আক্রমণে যদি ৩-৩ সমতায় শেষ করতো, তাহলে তারাই সিটিকে সরিয়ে শীর্ষ আটে জায়গা করে নিয়ে সরাসরি শেষ ষোলোয় খেলতো। তখন শেষ ষোলো নিশ্চিতের জন্য প্লে-অফে খেলতে হতো সিটিকে। শেষ পর্যন্ত রিয়াল ড্র করতে না পারায় পয়েন্ট তালিকার আট নম্বরে থেকে লিগ পর্ব শেষ করে করে তারা।

ম্যাচ শেষে গুয়ার্দিওলা জানান, চতুর্থ গোলের জন্য নিজেদের জাল ফাঁকা রেখে বেনফিকা কোচ মরিনিয়ো যে কৌশল নিয়েছিল, তা তাকে চিন্তিত করে তুলেছিল।

সে সময় ড্রেসিংরুমের পরিস্থিতি তুলে ধরে সিটি কোচ বলেন, “আমরা সবাই সেখানে ছিলাম কিন্তু জানতাম না যে বেনফিকার কোয়ালিফাই করার জন্য আরেকটি গোল দরকার। তাই যখন গোলরক্ষক উপরে উঠে যায়, তখন আমরা বলি, ‘সে কেন যাচ্ছে?’ কারণ মাদ্রিদ যদি পাল্টা আক্রমণে গোল শোধ করে সমতায় ফিরত, তবে আমরা শীর্ষ আট থেকে বাদ পড়ে যেতাম।”

“চতুর্থ গোল করার জন্য এটা জোসের (মরিনহো) একটি দারুণ কৌশল ছিল।”

পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী মরিনিয়োকে ধন্যবাদ বার্তা পাঠাবেন কি না – জানতে চাওয়া হলে গুয়ার্দিওলা বলেন, “হ্যাঁ, অবশ্যই।”

এর আগে ঘরের মাঠে আর্লিং হলান্দ ও রায়ান শেরকির গোলে তুরস্কের ক্লাব গালাতাসারাইকে ২-০ গোলে হারায় সিটি।

প্লে-অফ খেলতে না হওয়ায় সন্তুষ্টি প্রকাশ করে গুয়ার্দিওলা বলেন, “১৬-১৭ বছর আগে আমি যখন শুরু করেছিলাম, তখন চ্যাম্পিয়নস লিগ ভিন্ন একটি প্রতিযোগিতা ছিল। এখন প্রতিটি দলই খুব শক্তিশালী। আমি খুবই খুশি যে আমাদের প্লে-অফ খেলতে হবে না। আশা করছি মার্চে শেষ ষোলোয় আমাদের সেরাটা নিয়ে আসতে পারব।”