এবার টেস্টের ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদকে পেল পাকিস্তান

সাবেক অলরাউন্ডার আজহার মাহমুদকে নতুন টেস্ট কোচ হিসেবে পেল পাকিস্তান। তাকে লাল বলের ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার কথা জানিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

সোমবার পিসিবি জানায়, আজহার দায়িত্বে থাকবেন আগামী বছরের এপ্রিলে চুক্তির মেয়াদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত। এই সময়ের মধ্যে পাকিস্তান ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অক্টোবরে এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে টেস্ট সিরিজ খেলবে।

গত বছর এপ্রিল থেকে জাতীয় দলের সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করছিলেন আজহার। একই মাসে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে দেশের মাঠে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিনি প্রধান কোচের দায়িত্বও পালন করেন। 

৫০ বছর বয়সী সাবেক এই অলরাউন্ডার ১৯৯৬ থেকে ২০ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে খেলেছেন ১৪৩টি ওয়ানডে ও ২১টি টেস্ট ম্যাচ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার ঝুলিতে রয়েছে ১৬২টি উইকেট এবং তিনটি শতক।

আজহারের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার প্রশংসা করে পিসিবির বিবৃতিতে বলা হয়, “জাতীয় দলের সহকারী কোচ হিসেবে তিনি দীর্ঘদিন ধরেই কৌশলগত সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে আসছেন। খেলার গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা ও ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে সাফল্য — সব মিলিয়ে এই দায়িত্বের জন্য তিনি অত্যন্ত উপযুক্ত।”

গত ডিসেম্বরে দায়িত্ব নেওয়ার মাত্র ছয় মাসের মাথায় জেসন গিলেস্পির পদত্যাগের পর থেকে পাকিস্তান দলের পূর্ণকালীন প্রধান টেস্ট কোচ নেই। তার স্থলাভিষিক্ত হওয়া আকিব জাভেদ অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকায় দুই টেস্টের সফর এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দুই টেস্টের সিরিজে দলের দায়িত্ব নেন।

এর আগে গ্যারি কারস্টেন গত বছরের অক্টোবর মাসে চুক্তির মেয়াদ পূর্ণ হওয়ার আগেই ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দিলে অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছিলেন আকিব। এখন সাদা বলের দায়িত্বে আছেন মাইক হেসন।

গত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে পাকিস্তানের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। ১৪টি ম্যাচে মাত্র ৫টি জয় নিয়ে টেবিলের তলানিতে ছিল তারা।