হাজারতম ম্যাচে উপযুক্ত প্রতিপক্ষই পেলেন গুয়ার্দিওলা

কোচিং ক্যারিয়ারের এক হাজারতম ম্যাচে লিভারপুলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা। রোববার এমন মাইলফলকের ম্যাচে এর চেয়ে ভালো প্রতিপক্ষ হতে পারত না বলে মনে করেন স্প্যানিশ এই কোচ।

শুক্রবার সাংবাদিকদের গুয়ার্দিওলা বলেন “লিভারপুল এই দেশে আমাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী এবং সত্যি বলতে এর চেয়ে ভালো হতে পারত না। আমরা লিভারপুলকে আরও ভালো হয়ে উঠতে সাহায্য করেছি। আর লিভারপুলও আমাদের আরও ভালো করেছে। এটা নিশ্চিত। যদি আমাকে এই ব্যক্তিগত মাইলফলকের ম্যাচের জন্য একটি প্রতিপক্ষ বেছে নিতে বলা হতো, আমি এটাই বেছে নিতাম।”

গুয়ার্দিওলার সিটি ২০১৮-১৯ এবং ২০২১-২২—এই দুই মৌসুমে ইয়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুলের সঙ্গে টানটান শিরোপা লড়াইয়ে ছিল। দুইবারই এক পয়েন্টের ব্যবধানে শিরোপা জেতে সিটি।

গুয়ার্দিওলা বলেন, “বিশেষ করে ক্লপের সময় থেকে লিভারপুলই ছিল সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। আমরা একে অপরের প্রতি কতটা সম্মান দেখাই, সেটা আমি সবসময়ই অনুভব করেছি।”

স্পেনের সাবেক মিডফিল্ডার গুয়ার্দিওলা সর্বকালের সেরা কোচদের একজন হিসেবে বিবেচিত। বার্সেলোনা, বায়ার্ন মিউনিখ ও সিটির হয়ে তিনি মোট ১২টি লিগ শিরোপা ও তিনটি চ্যাম্পিয়নস লিগসহ অসংখ্য শিরোপা জিতেছেন।

লিগ ম্যানেজার্স অ্যাসোসিয়েশন (এলএমএ) হল অব ফেম ১০০০ ক্লাবে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর গর্বিত গুয়ার্দিওলা বলেন, “এই যাত্রা, অভিজ্ঞতাগুলো, অবিশ্বাস্য, সংখ্যাগুলো অবিশ্বাস্য। এই পর্যায়ে পৌঁছানো কঠিন, আবার শুরু করলে হয়তো পৌঁছাতে পারতাম না। এতে প্রচুর পরিশ্রম, নিবেদন, আবেগ, ভালোবাসা জড়িত — এখানে আমাকে কেউ হারাতে পারেনি। আমি এই খেলা ভালোবাসি, এবং প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আমরা কী করতে পারি, তার খুঁটিনাটি বিশ্লেষণ করতে ভালোবাসি। আশা করি রোববারও এটা আমরা চালিয়ে যেতে পারব।”

গুয়ার্দিওলা এখন পর্যন্ত ৯৯৯ ম্যাচে ৭১৫টি জিতেছেন। তাকে সর্বকালের সেরা ম্যানেজার বলা নিয়ে তার মত জানতে চান সাংবাদিকরা।

সিটির হয়ে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ জেতা ৫৪ বছর বয়সী গুয়ার্দিওলা মজা করে বলেন, “ওরা একদম ঠিক বলছে!”

“প্রতিটি ম্যানেজারের প্রভাব ইতিহাস জুড়েই আছে। অবশ্যই আমি বলতে পারি আমিও তার অংশ ছিলাম, কারণ সংখ্যাগুলো প্রমাণ করে যে আমি সফল হয়েছি এবং আমার দলগুলোকে দেখতে ভালো লেগেছে। কিন্তু আমি কখনোই ভেবে শুরু করিনি ‘আমি সেরা হতে চাই’।”

গুয়ার্দিওলার জয়ের হার ৭০ শতাংশেরও বেশি হলেও, ২০১৬ সালে সিটিতে আসার পর থেকে লিভারপুল সবসময়ই তার জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ — আগে ক্লপের অধীনে, এখন আর্নে স্লটের অধীনেও। লিভারপুলের বিপক্ষে ২৪টি ম্যাচে তিনি জিতেছেন মাত্র ৭টিতে, হেরেছেন ১০টি। গত মৌসুমে তো ঘরে আর লিভারপুলের মাঠে দুটিতেই হেরেছে সিটি। আর স্লটের দল সিটিকে সিংহাসনচ্যুত করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।