সালাহকে ফিরে পেতে উচ্ছ্বসিত লিভারপুল কোচ

আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (আফকন) জাতীয় দলের দায়িত্ব পালন শেষে দ্রুতই লিভারপুল দলে যোগ দিতে যাচ্ছেন মোহাম্মদ সালাহ। মিশরীয় এই তারকাকে ফিরে পেতে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন কোচ আর্নে স্লট।

শনিবার নাইজেরিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলবে মিশর। এরপর লিভারপুলে যোগ দেওয়া দেবেন সালাহ।

কিন্তু গত ডিসেম্বরে জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার আগে অ্যানফিল্ডে সময়টা মোটেও ভালো যায়নি ৩৩ বছর বয়সী এই ফুটবলারের। আফকনে খেলতে যাওয়ার আগে স্লটের সঙ্গে সম্পর্কের বেশ অবনতি হয়েছিল তার।

টানা তিন ম্যাচে শুরুর একাদশে জায়গা না পাওয়ার পর গত ৬ ডিসেম্বর লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৩-৩ গোলে ড্রয়ের পর নিজের ক্ষোভ উগড়ে দেন সালাহ। অভিযোগ তোলেন, ক্লাবের বাজে সময়ের জন্য তাকে বলির পাঁঠা বানানো হচ্ছে এবং দলের কেউ একজন চায় যেন সব দোষ তার ওপর পড়ে।

বিস্ফোরক এই মন্তব‍্যের প্রতিক্রিয়ায় ইন্টার মিলানের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচের স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েন সালাহ। এরপর অবশ্য কোচের সঙ্গে আলোচনার পর মিশর দলে যোগ দেওয়ার আগে ১৩ ডিসেম্বর লিভারপুলের হয়ে মাঠে নামেন তিনি।

সালাহর ফেরা প্রসঙ্গে শনিবার বার্নলির বিপক্ষে ঘরের মাঠে নামার আগে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্লট বলেন, “প্রথমত, শনিবার তাকে মিশরের হয়ে আরেকটি বড় ম্যাচ খেলতে হবে। সে ফিরে আসছে দেখে আমি খুশি। আমার আক্রমণভাগে ১৫ জন থাকলেও, আমি তাকে ফিরে পেয়ে খুশি হতাম।”

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১১ ম্যাচে অপরাজিত থাকার ধারাবাহিকতা লিভারপুলের মৌসুমকে উজ্জীবিত করেছে বলে জানান স্লট। কিন্তু সেই ধারায় প্রিমিয়ার লিগে পাঁচটি ড্র করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ফলে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে তালিকার চার নম্বরে আছে তারা।

“আদর্শগতভাবে এটি ১১টি ম্যাচে অপরাজিত থাকা নয়, এটি টানা ১১টি জয়। এটাই আমাদের লক্ষ্য। পিএসভি আইন্দহোভেনের বিপক্ষে আমরা যখন চারটি গোল খেয়েছিলাম সেই অবস্থা থেকে এখন পর্যন্ত, অনেক ভালো জায়গায় আছি। তবে উন্নতির জন্য এখনও যথেষ্ট জায়গা রয়েছে।”