বার্সাকে উপেক্ষা করে বিলবাওতেই থাকছেন নিকো উইলিয়ামস

কয়েকদিন ধরেই গুঞ্জন ছিল বার্সেলোনায় যোগ দিতে পারেন নিকো উইলিয়ামস। তাকে দলে নিতে মোটা অঙ্কের অর্থ খরচ করতে রাজি ছিল কাতালান ক্লাবটি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পুরোনো ঠিকানাতেই থেকে যাচ্ছেন স্প্যানিশ এই উইঙ্গার। আথলেতিক বিলবাওয়ের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ আরও ৮ বছর বাড়িয়েছেন তিনি।

বার্সেলোনার স্পোর্টিং ডিরেক্টর ডেকো কয়েকদিন আগেই জানিয়েছিলেন, ক্লাবে যোগ দেওয়ার বিষয়ে প্রবল আগ্রহ দেখিয়েছেন উইলিয়ামস। এমনকি ক্লাব সভাপতি হুয়ান লাপোর্তা তার জন্য ৫ কোটি ৮০ লাখ ইউরোর রিলিজ ক্লজ দিতেও রাজি ছিলেন।

তবে শুক্রবার বিলবাওয়ের তরফ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়, ক্লাবের সঙ্গে ২০৩৫ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করছেন উইলিয়ামস। নতুন রিলিজ ক্লজে অর্থের পরিমাণ আগের তুলনায় ৫০ শতাংশেরও বেশি বাড়ানো হয়েছে।

উইলিয়ামসকে দলে নিতে গত মৌসুমের শুরুতে প্রথম চেষ্টা চালায় বার্সেলোনা। তবে সেবার না পারলেও এবার মনে হচ্ছিল তারা ২২ বছর বয়সী এই ফুটবলারকে দলে নিতে পারবে। এমনকি এই দলবদল আটকাতে গত সপ্তাহে বার্সেলোনার অর্থনৈতিক অবস্থান নিয়ে লা লিগার কাছে অভিযোগ করেছিল বিলবাও।

উইলিয়ামসের বার্সেলোনায় যাওয়ার সম্ভাবনা এতটাই বেশি ছিল যে, বিলবাওয়ের বেশি কিছু সমর্থক এই ফুটবলারের দেয়ালচিত্র দুবার বিকৃত করে দিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত শৈশবের ক্লাবেই থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি।

ক্লাবের সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিওতে দেখা যায়, বিকৃত সেই দেয়ালচিত্রে স্প্রে পেইন্ট দিয়ে ‘২০৩৫’ লিখছেন উইলিয়ামস নিজেই। ভিডিওতে তিনি বলেন, “যখন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হয়, আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো হৃদয়ের কথা শোনা। আমি আছি ঠিক সেখানেই, যেখানে আমার মানুষের সঙ্গে আমি থাকতে চাই। এটা আমার বাড়ি।”

১১ বছর বয়সে বিলবাও একাডেমিতে যোগ দেওয়া উইলিয়ামসের ২০২১ সালে মূল দলে অভিষেক হয়। এখন পর্যন্ত ১৬৭ ম্যাচে তিনি ৩১ গোল করেছেন। ২০২৪ সালে দলের কোপা দেল রে জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন তিনি। এই জয়ে ৪০ বছরের শিরোপা খরা কাটায় দলটি।

স্পেন জাতীয় দলেও এখন নিয়মিত উইলিয়ামস। ২৮ ম্যাচে তার গোল ৬টি, যার একটি এসেছিল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২০২৪ ইউরোর ফাইনালে। জাতীয় দলে বার্সেলোনা তারকা লামিন ইয়ামাল, আলেহান্দ্রো বালদে ও পেদ্রির সঙ্গে সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে তার।