অ্যাশেজের আগে মাঠে ফিরেই স্মিথের সেঞ্চুরি

দুই মাস সব ধরনের ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন স্টিভেন স্মিথ। বিরতি কাটিয়ে অ্যাশেজ সিরিজকে সামনে রেখে ব্যাট হাতে মাঠে নেমেই সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন এই তারকা ব্যাটার। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির আসর শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচে নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে ১১৮ রানের ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডকে আগাম বার্তা দিয়ে রাখলেন তিনি।

গত আগস্টে ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে খেলার পর থেকে ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন স্মিথ।

ব্রিসবেনে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথম দিন বৃষ্টিতে ভেস্তে যাওয়ায় পর খেলা শুরু হয় বুধবার। চার নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে ২১তম বলে চার মেরে রানের খাতা খোলেন স্মিথ। এরপর ৩৬ বছর বয়সী এই ব্যাটারকে থামাতে পারেননি কেউই। সেঞ্চুরি তুলে নেন ১৫৮ বলে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটি তার ৫৩তম শতক। শেষ পর্যন্ত ডানহাতি এই ব্যাটারের ১৭৬ বলের ইনিংসটি থামে ২০ চার ও এক ছক্কায়।

এদিন ১০ রান করে বোল্ড হয়ে আউট হন স্যাম কনস্ট্যাস। ফলে অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং পজিশনে ডানহাতি এই ব্যাটারের জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা শেষ বললেই চলে। চলমান শেফিল্ড শিল্ডে পাঁচ ইনিংসে কেবল একবার পঞ্চাশের দেখা পেয়েছেন তিনি।

আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হবে এবারের অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট। নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স চোটের কারণে এই ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ায় দলকে নেতৃত্ব দেবেন স্মিথ। ২০২১ সাল থেকে তার অধীনে খেলা ছয় টেস্টের পাঁচটিতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।