২০২৭ অ্যাশেজ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের চুক্তিতে স্টোকস

২০২৭ সালে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া অ্যাশেজ সিরিজ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সঙ্গে কেন্দ্রীয় চুক্তি নবায়ন করেছেন বেন স্টোকস। ইংলিশদের টেস্ট অধিনায়কের সঙ্গে বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা ছিল আগামী গ্রীষ্মে। 

মঙ্গলবার স্টোকসসহ মোট ১৪ জন ক্রিকেটারকে দুই বছরের নতুন চুক্তিতে অন্তর্ভুক্তির কথা জানায় ইসিবি। এই তালিকায় আছেন গত জুলাইয়ে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টেস্ট দলে ফেরা ডানহাতি ফাস্ট বোলার জফরা আর্চারও।

এক বিবৃতিতে ইসিবি জানায়, গত এক বছরের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি আগামী ব্যস্ত সূচি বিবেচনা করেই এই চুক্তিগুলো করা হয়েছে। ২০২৭ সালে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের পর মাঠে গড়াবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ, যা অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজের জন্য ঘোষণা করা ১৬ সদস্যের দলে থাকা প্রত্যেক ক্রিকেটারই অন্তত এক বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আছে। তাদের মধ্যে স্টোকস, আর্চার, জো রুট ও হ্যারি ব্রুকসহ ১১ জন আছেন দুই বছরের চুক্তিতে।

তবে বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে স্টোকসের চুক্তি নবায়নের বিষয়টি। চোটজর্জরিত ৩৪ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার বর্তমানে কাঁধের চোট থেকে সেরে উঠছেন। তবে আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের আগে তিনি ফিট হয়ে উঠবেন বলে আশা করা হচ্ছে। ভারতের বিপক্ষে গত জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত ম্যানচেস্টার টেস্টের পর এটিই হবে তার প্রথম কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ।

এই দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, স্টোকসই ২০২৭ সালের অ্যাশেজ পর্যন্ত টেস্টে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন। একই সঙ্গে তার চুক্তির মেয়াদ মিলে যাচ্ছে প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গেও, যিনি ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ আছেন।

স্বাভাবিকভাবেই কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়েছেন অবসর নেওয়া ক্রিস ওকস। এছাড়া নতুন চুক্তিতে জায়গা হয়নি জনি বেয়ারস্টোর। বাদ পড়েছেন অলরাউন্ডার লিয়াম লিভিংস্টোনও। গত মার্চে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর থেকে ইংল্যান্ডের হয়ে আর কোনো ম্যাচ খেলেননি তিনি।