পানেসারের মন্তব্যের জবাবে স্মিথের খোঁচা

নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে স্টিভেন স্মিথের নেতৃত্বে এবারের অ্যাশেজ সিরিজ শুরু করতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। সিরিজ শুরুর আগে ডানহাতি এই ব্যাটারের সাত বছর আগের বল টেম্পারিংয়ে জড়িত থাকার বিষয়টি সামনে নিয়ে এসেছিলেন মন্টি পানেসার। জবাবে সাবেক এই ইংলিশ স্পিনারের সাধারণ জ্ঞানের অজ্ঞতার বিষয়টি তুলে এনেছেন অজি অধিনায়ক।

২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে কেপ টাউন টেস্টে বল টেম্পারিং কাণ্ডে অধিনায়কত্ব হারানোর পাশাপাশি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধও হয়েছিলেন স্মিথ। এই ঘটনাটি ক্রিকেট বিশ্বে বর্তমানে ‘স্যান্ডপেপার-গেট’ হিসেবে পরিচিত। পরে বিভিন্ন সময় অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিলেও স্থায়ীভাবে আর অধিনায়কত্ব ফিরে পাননি স্মিথ।

এবার চোটের কারণে কামিন্স না থাকায় শুক্রবার পার্থে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন ৩৬ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।

সম্প্রতি এক অনলাইন বেটিং প্রতিষ্ঠানের সাক্ষাৎকারে পানেসার ইংলিশ খেলোয়াড়দের স্মিথের অধিনায়কত্ব পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন ওঠানোর পরামর্শ দেন। এক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়ার গণমাধ্যমের উদাহরণ টেনে তিনি বলেন, “উল্টোটা হলে অস্ট্রেলিয়ান মিডিয়া তোড়ে-ফুঁড়ে আসত। কোনো ইংলিশ খেলোয়াড় হলে বলত, ‘চিটাররা এসে গেছে’। তাই না?”

বৃহস্পতিবার পার্থে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে উঠে আসে এই প্রসঙ্গ। সরাসরি প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উপস্থিত সাংবাদিকদের উদ্দেশে প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে স্মিথ বলেন, “রুমের কে ‘মাস্টারমাইন্ড’-এ মন্টি পানেসারকে দেখেছেন? কেউ?”

এরপর ২০১৯ সালে ব্রিটিশ টিভি শো মাস্টারমাইন্ডে উপস্থিত হয়ে পাসেনার কী কী হাস্যকর উত্তর দিয়েছিলেন গুনে গুনে বলতে শুরু করেন তিনি।

“যারা দেখেছেন তারা বুঝবেন আমি কী বলতে চাই। যারা দেখেননি, সুযোগ পেলে দেখে নেবেন। কারণ এটা খুবই মজার। যে লোক ভাবে এথেন্স জার্মানিতে, অথবা অলিভার টুইস্ট হলো কোনো ঋতুর নাম, আর আমেরিকা একটা শহর। তার ওসব মন্তব্য আমাকে সত্যিই বিরক্ত করে না। এটা নিয়ে আমি এতটুকুই বলবো।”

ইংল্যান্ডের হয়ে ৫০ টেস্টে ১৬৭ উইকেট নেওয়া পানেসার শেষ তার ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট খেলেছেন ২০১৩-১৪ মৌসুমের অ্যাশেজে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠিত সেই পাঁচ ম্যাচের সিরিজে হোয়াইটওয়াশড হয়েছিল ইংলিশরা।