বাংলাদেশকে এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে জানতেন আফগান কোচ

এশিয়া কাপে বাংলাদেশ কয়েকবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে – এতদিন এই কথাটাই জানতেন আফগানিস্তানের হেড কোচ জনাথন ট্রট। কিন্তু ইংল্যান্ডের সাবেক এই ব্যাটারের ভুল ভাঙতে সময়ও লাগলো না বেশিক্ষণ। তবে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হোক আর না হোক, লিটন দাসের দলের বিপক্ষে নিজেদেরকেই যে ফেবারিট হিসেবে দেখছেন তা জানিয়েছেন তিনি।

মঙ্গলবার আবু ধাবিতে ‘বি’ গ্রুপে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। সুপার ফোরের আশা টিকিয়ে রাখতে এই ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই লিটন-মুস্তাফিজদের। অন্যদিকে হারলেই বিদায় নিতে হবে তাদের।

টেস্ট ও ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের চেয়ে বাংলাদেশ বেশ এগিয়ে থাকলেও টি-টুয়েন্টির পরিসংখ্যান বলে ভিন্ন কথা। দেশটির বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ১২বারের দেখায় কেবল ৫টিতে জিতেছে টাইগাররা। শুধু তাই নয়, দেশের বাইরে রশিদ-নবীদের বিপক্ষে কখনও জিততে পারেনি তারা।

২০২৪ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে দু’দলের সবশেষ দেখায় বৃষ্টি আইনে ১৯ ওভারে আফগানিস্তানের দেওয়া ১১৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে ব্যর্থ হয়েছিল নাজমুল হোসেন শান্তর দল। সেই ম্যাচ জিতে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে উঠেছিল আফগানরা।

সোমবার ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে সেই ম্যাচের প্রসঙ্গ ধরে ট্রটের কাছে জানতে চাওয়া হয়, বাংলাদেশের বিপক্ষে মঙ্গলবারের ম্যাচে নিজেদের ফেবারিট মনে করছেন কি না?জবাবে আফগান কোচ বলেন, “হ্যাঁ আমি তাই মনে করি। তবে আপনি যদি ইতিহাস দেখেন, বাংলাদেশ এই প্রতিযোগিতা, এশিয়া কাপ কয়েকবার জিতেছে।”

তখনই ট্রটের ভুলে ভেঙে দিয়ে বলা হয় বাংলাদেশ এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছিল। কিন্তু তখনও যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না ট্রট। সে সময় নিজের মোবাইল হাতে নিয়ে খুঁজে দেখার চেষ্টা করার পর তা রেখে দেন তিনি।

“আমি নিশ্চিত তারা জিতেছে। আমার মনে হয় তারা ৫০ ওভারেরটা জিতেছে।”

“আপনি কি নিশ্চিত? আমাকে কি এটা দেখতে বলছেন (মোবাইল হাতে নিয়ে)? আমি ভেবেছিলাম তারা জিতেছে।”

নিজেদের ফেবারিট মনে করলেও বাংলাদেশের বিপক্ষে পরীক্ষাটা যে কঠিন হতে যাচ্ছে তা মানছেন ট্রট নিজেও। হংকংয়ের বিপক্ষে গত ৯ সেপ্টেম্বর প্রথম ম্যাচ জেতার পর সাত দিনের বিরতি পেয়েছে আফগানরা। সব মিলিয়ে লিটনদের হারিয়ে সুপার ফোর নিশ্চিত করার লক্ষ্যের কথা জানান আফগানিস্তান কোচ।

“আমি মনে করি বাংলাদেশের কয়েকজন ম্যাচ জেতানোর মতো খেলোয়াড় আছে। আমার মতে, আমাদের জন্য ভালো চ্যালেঞ্জ ও পরীক্ষা হতে চলেছে আগামীকাল।”

“আমাদের বিরতি নিয়ে আমি বেশ সন্তুষ্ট। আমরা মানসিক ও শারীরিকভাবে তরতাজা আছি একই সঙ্গে আরব আমিরাতের তীব্র গরমে খেলাটা। তাই আমার কাছে এটা নিজেদের রসদ পূর্ণ করে নেওয়ার সুযোগ ছিল। আশা করছি, আগামীকালের জয়ে আমরা পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারব।”