‘১৫ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বাজে অস্ট্রেলিয়া দলের’ লক্ষ্য ইংল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ

ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে পুরোনো দ্বৈরথ অ্যাশেজ সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান দলটিকে গত ১৫ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বাজে হিসেবে আখ্যা দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে স্বাগতিকদের কাছে পাত্তাই পায়নি তার দল। ১১ দিনে সিরিজ জয়ের পর অজি ব্যাটার মার্নাস লাবুশেন জানিয়েছেন, তাদের লক্ষ্য এখন ইংলিশদের হোয়াইটওয়াশ করা।

রোববার অ্যাডিলেইডে শেষ হওয়া তৃতীয় টেস্ট ৮২ রানে জিতে দুই ম্যাচ হাতে রেখে সিরিজ নিজেদের করে নেয় অস্ট্রেলিয়া।

সিরিজ শুরুর এক মাস আগে গত অক্টোবরে বিবিসির এক পডকাস্টে ব্রড প্যাট কামিন্সের বর্তমান দলটিকে ২০১০ সালের পর অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বাজে দল হিসেবে আখ্যা দিয়েছিলেন। অন্যদিকে বেন স্টোকসের নেতৃত্বে বর্তমান ইংলিশ দলটিকে ২০১০-১১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ জয়ী দলের পর ইংল্যান্ডের সেরা দল বলেছিলেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেবারই সবশেষ অ্যাশেজ জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর থেকে দেশটির মাটিতে আর কোনো ম্যাচও জিততে পারেনি তারা।

চলতি সিরিজে দুই গুরুত্বপূর্ণ পেসার কামিন্স ও জশ হ্যাজেলউডকে ছাড়া খেলতে নামা অস্ট্রেলিয়ার কাছে পার্থে দুই এবং ব্রিসবেনে চার দিনে হেরে যায় স্টোকস দল। অন্যদিকে অসুস্থতাজনিত কারণে অ্যাডিলেইড টেস্টে খেলতে পারেননি অজিদের অন্যতম ব্যাটিং স্তম্ভ স্টিভ স্মিথ।

সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর ম্যাচ শেষে এবিসি রেডিওকে লাবুশেন বলেন, “১৫ বছরের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ অস্ট্রেলীয় দল হিসেবে অভিহিত হওয়ার পর... আমরা এখন যেখানে বসে আছি অর্থাৎ ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকাটা সত্যিই আনন্দের। কাজ এখনও শেষ হয়নি। আমরা এটা ৫-০ নিশ্চিত করতে চাই।”

ম্যাচে ব্যাট হাতে তেমন অবদান রাখতে না পারলেও ফিল্ডিংয়ে দুর্দান্ত ছিলেন লাবুশেন। দ্বিতীয় ইনিংসে স্লিপে দুটি দুর্দন্ত ক্যাচসহ মোট চারটি ক্যাচ নেন তিনি। দুর্দান্ত ফিল্ডিংয়ে ক্রিকেটের পুরোনো প্রবাদ ‘ক্যাচ ম্যাচ জেতায়’-কে প্রমাণ করেন ৩১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।

অন্যদিকে পুরো ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ক্যাচ মিসের মাশুল গুনতে হয়েছে। প্রথম ইনিংসে ৫ রানে থাকা উসমান খাজার ক্যাচ নিতে ব্যর্থ হন হ্যারি ব্রুক। পরবর্তীতে ৮২ রান করে আউট হন খাজা। দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৯ রানে থাকা ট্র্যাভিস হেডের তুলনামূলক কঠিন তালুবন্দি করতে পারেননি ব্রুক। জীবন ফিরে পেয়ে হেড শেষ পর্যন্ত ১৭০ রান করেন। আর ইংল্যান্ডের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৩৫ রান।