অ্যাশেজ শেষ আর্চারের, মেলবোর্ন টেস্ট থেকে বাদ পোপ

ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা ইংল্যান্ডের জন্য বড় দুঃসংবাদ হয়ে এসেছে জোফরা আর্চারের চোট। মাংসপেশির চোটে চলতি অ্যাশেজ সিরিজের শেষ দুই ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন এই ফাস্ট বোলার। অন্যদিকে হতাশাজনক পারফরম্যান্সে তুমুল সমালোচনার মধ্যে থাকা অলি পোপ জায়গা হারিয়েছেন মেলবোর্ন টেস্টের একাদশ থেকে।

আগামী শুক্রবার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শুরু হবে সিরিজের চতুর্থ টেস্ট। এর দুই দিন আগে বুধবার দুটি পরিবর্তন নিয়ে একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। এবারও জায়গা হয়নি দলে থাকা একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার শোয়েব বশিরের।

পোপের জায়গায় তিন নম্বরে ব্যাট করবেন জ্যাকব বেথেল। আর আর্চারের বদলে একাদশে ফিরেছেন গাস অ্যাটকিনসন।

কনুই ও পিঠের চোটের কারণে চার বছরের বেশি সময় সাদা পোশাকের ক্রিকেটে বাইরে থাকার পর গত জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফেরেন আর্চার। পুরো অ্যাশেজেই খেলার লক্ষ্য ছিল এই গতি তারকার। কিন্তু সাইড স্ট্রেনের চোটে তিন ম্যাচ খেলেই থামল তার সেই যাত্রা।  

গতির ঝড় তুলে ৬ ইনিংসে তার শিকার ৯ উইকেট, যা চলতি সিরিজে ইংল্যান্ডের হয়ে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। সবশেষ অ্যাডিলেইড টেস্টে প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। এরপর ব্যাট হাতে বেন স্টোকসের সঙ্গে নবম উইকেটে শতরানের জুটি গড়ার পাশাপাশি ৫১ রানও করেছিলেন আর্চার।

এর আগে প্রথম টেস্টের পর ইংল্যান্ডের আরেক গতি তারকা মার্ক উড পুরো সিরিজ থেকে ছিটকে যান। এবারের অ্যাশেজে এই দুই ফাস্ট বোলারের যে কোনো একজনকে পাঁচ ম্যাচেই পাওয়ার আশায় ছিল ইংলিশরা।

একাদশে ফেরা অ্যাটকিনসন প্রথম ম্যাচে কোনো উইকেট পাননি। ব্রিসবেনে দিবা-রাত্রির টেস্টে নেন ৩ উইকেট।

অন্যদিকে পোপের বাদ পড়াটা অনেকটাই অনুমিত ছিল। দুই দিনে শেষ হওয়া পার্থ টেস্টের দুই ইনিংসে যথাক্রমে ৪৬ ও ৩৩ রান করলেও পরের দুই ম্যাচে পুরো ব্যর্থ ছিলেন তিনি। ৬ ইনিংসেই তিন নম্বরে ব্যাটিং করে ২০ দশমিক ৮৩ গড়ে ১২৫ রান করেছেন। অ্যাশেজে মোট ১৬ ইনিংস খেলে এখন পর্যন্ত ফিফটির দেখা পাননি তিনি।

তার বদলে একাদশে জায়গা পাওয়া বেথেল এবারই প্রথম অ্যাশেজ খেলতে নামবেন। ৪ ম্যাচের ছোট টেস্ট ক্যারিয়ারে ২২ বছর বয়সী বাঁহাতি এই ব্যাটার তিনটি ফিফটি হাঁকিয়েছেন। ৩৮ দশমিক ৭১ গড়ে তার রান ২৭১। আর বাঁহাতি স্পিনে নিয়েছেন ৩ উইকেট।

সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচ হেরে এরই মধ্যে অ্যাশেজ হারিয়েছে ইংল্যান্ড। এখন তাদের চেষ্টা থাকবে হোয়াইটওয়াশ হওয়া ঠেকানো।

মেলবোর্ন টেস্টের ইংল্যান্ড একাদশ:

জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, জ্যাকব বেথেল, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেইমি স্মিথ, উইল জ্যাকস, গাস অ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স, জশ টাং।