অ্যাশেজে ভরাডুবির পরও অধিনায়কত্ব চালিয়ে যেতে চান স্টোকস

অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪-১ ব্যবধানে অ্যাশেজ সিরিজ হারের গ্লানি নিয়ে সফর শেষ করলেও ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন বেন স্টোকস। একই সঙ্গে তিনি দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের প্রতিও নিজের পূর্ণ আস্থা ব্যক্ত করেছেন।

বৃহস্পতিবার সিডনিতে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে ৫ উইকেটে হারে ইংল্যান্ড। এর আগে সিরিজের প্রথম টেস্টেই হেরে অ্যাশেজ হাত ছাড়া করে তারা। টানা হতাশাজনক পারফরম্যান্সে দলের বাজবলের কৌশল এবং সফরের প্রস্তুতির ঘাটতি নিয়ে আগে থেকেই স্টোকস ও কোচ ম্যাককালামের সমালোচনা করে আসছিলেন দেশটির সাবেক ক্রিকেটার থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা।

অ্যাশেজ শেষে আগামী ছয় মাস টেস্ট ক্রিকেট থেকে দূরে থাকবে ইংল্যান্ড। আগামী জুনে ঘরের মাঠে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ দিয়ে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে ফিরবে তারা। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে আরও তিন টেস্ট।

এই দুই সিরিজেও ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে থাকতে চাওয়ার কথা জানিয়ে সিডনি টেস্ট শেষে সাংবাদিকদের স্টোকস বলেন, “আমি অবশ্যই দায়িত্ব চালিয়ে যেতে ভীষণ আগ্রহী। আমার সামনে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া হলে আমি তা পছন্দ করি এবং এই মুহূর্তে চ্যালেঞ্জটি হলো পারফরম্যান্সের দিক থেকে দলকে আবারও আগের জায়গায় ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যা আমরা আগে উপহার দিয়ে আসছিলাম।"

২০২৭ সালে ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজ পর্যন্ত ম্যাককালামের সঙ্গে চুক্তি আছে ইংল্যান্ডের। অ্যাশেজ ভরাডুবির পর দলে তার অবস্থান সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে কোচের প্রতি নিজের পূর্ণ সমর্থন ব্যক্ত করেন স্টোকস।

“আমি আশা করি সে (দায়িত্বে) থাকবে, তবে আবারও বলছি এটি আমার সিদ্ধান্ত নয়। আমি নিশ্চিত যদি কখনও... এমন পরিস্থিতি আসে, তবে আমার মতামত জানতে চাওয়া হবে এবং সে আমার পূর্ণ সমর্থন ও ব্যাকআপ পাবে।”

“আমি ব্যাজের সঙ্গে কাজ করতে সত্যিই ভালোবাসি। সে একজন দারুণ মানুষ এবং খুব, খুব ভালো কোচ। আপনারা জানেন, পর্দার আড়ালে এমন অনেক কিছু ঘটে যা সে কখনও প্রকাশ করবে না এবং যা সে কখনও বাইরে আসতে দেবে না।”

কোচকে সমর্থন দিলেও বড় সিরিজ জিততে হলে বাজবল কৌশলে পরিবর্তন আনতে হবে বলে মনে করেন স্টোকস। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে ড্র হওয়া টেস্ট সিরিজের উদাহরণ টেনে তিনি ইঙ্গিত দেন, প্রতিপক্ষ হয়তো তাদের এই কৌশল ধরে ফেলেছে।