ইঞ্জিনিয়ারিং পড়া, চাকুরি ছাড়া ছেলেটিই আইপিএলের বিস্ময়

ইঞ্জিনিয়ারিং পড়েছেন। করেছেন চাকরিও। কিন্তু মাথায় তো ক্রিকেটের পোকা। হঠাৎ তাই সব ছেড়েছুড়ে চলে এলেন ক্রিকেটে। আর ২৪ বছর বয়স পর্যন্তও যাঁর টেনিস বলে খেলাটাই ছিল আনন্দ, তিনিই কিনা এখন আইপিএলের নায়ক! আকাশ মাধওয়াল তো ক্রিকেটের সবুজে জীবনের রূপকথাই!

আইপিএলের এলিমিনেটরে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের জার্সিতে ৫ রানে নেন ৫ উইকেট। প্লেঅফে ইতিহাসসেরা বোলিং কীর্তিতে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে দলকে জেতান মাধওয়াল। টিকিয়ে রাখেন শিরোপা-স্বপ্ন। 

মাধওয়ালের ক্রিকেট-যাত্রা একটু আলাদা। তাঁর লাল বলে ক্রিকেট খেলা খুব বেশিদিনের নয়। বছর চারেক আগেও ভারতের উত্তরাখণ্ডে টেনিস বলে ক্রিকেট খেলেছেন। এরপর ২০১৯ সালে ক্রিকেট ট্রায়ালে অংশ নিয়ে তৎকালীন উত্তরাখণ্ড কোচ ওয়াসিম জাফর এবং বর্তমান কোচ মনীশ ঝার নজর কাড়েন।

২৪ বছর বয়স পর্যন্ত লাল বলে না খেলা একজনের জন্য আইপিএল এমন পারফরম্যান্স বিস্ময় ছড়ানো। স্বপ্নের মতো। উত্তরাখণ্ড রাজ্য ক্রিকেট দলের প্রথম ক্রিকেটার মাধওয়াল, যিনি আইপিএল খেলছেন।

জন্ম উত্তরাখণ্ডের রুরকিতে। বাবা ঘনা নন্দ ছিলেন আর্মিতে। কিশোর বয়সেই বাবাকে হারান মাধওয়াল। পড়াশুনায় মনোযোগী হন আরও। রুরকির কলেজ অফ ইঞ্জিনিয়ারিং থেকে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং-এ বি.টেক সম্পন্ন করেছেন। এরপর কিছুদিন চাকরি।

কিন্তু ক্রিকেট যাঁর ভালোবাসা, এসব গৎবাঁধা নিশ্চিত জীবন কী তাঁর ভালো লাগে! মাধওয়াল তাই অনিশ্চিত ক্রিকেটে সঁপে দেন নিজেকে। পুরোপুরি।

২০১৯ সালে বদলে যায় তাঁর জীবনের গতিপথ। ঘরোয়া ক্রিকেটের মূল স্রোতে খেলা শুরু। নেট বোলার হিসেবে সুযোগ পান রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। পরে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসেও একই ভূমিকায়। ২০২২ মৌসুমে সূর্যকুমার যাদবের ইনজুরির কারণে মুম্বাইয়ের মূল দলে জায়গা পান মাধওয়াল। কিন্তু ম্যাচ খেলা হয়নি।

এ মৌসুমে জফরা আর্চার, যশপ্রীত বুমরার মতো পেসারের অনুপস্থিতি সুযোগ হয়ে আসে মাধওয়ালের জন্য। আর তা কী দারুণভাবেই না কাজে লাগাচ্ছেন! এলিমিনেটরের পাঁচ উইকেট নিয়ে এখন চারিদিকে মাতামাতি। ঠিক আগের ম্যাচেও তো চার শিকার এই পেসারের। আরেক ম্যাচ আগেই তিন উইকেট।

শৈশবে মাধওয়ালের পরিবার ছিল ঋষভ পান্টের পরিবারের প্রতিবেশী। দুজন একই কোচের অধীনে খেলেছেন। এরপর ওই গাড়ি দুর্ঘটনার আগে  কত দূর এগিয়ে গেছেন পান্ট! মাধওয়াল ছিলেন পিছিয়ে।

এবারের আইপিএল সেই মাধওয়ালকে এক ঝটকায় এগিয়ে দিচ্ছে অনেকখানি। সেই টেনিস বলে ক্রিকেট খেলা, ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ুয়া, চাকুরি ছাড়া ছেলেটি এখন সবার আলোচনায়। নিজের নাম আকাশ মাধওয়ালের মতো আকাশই এখন তাঁর ঠিকানা!