শিরোপা জয়ের লক্ষ্যেই এশিয়া কাপ শুরু করবে বাংলাদেশ

ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টি মিলিয়ে এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপের ফাইনালে এখন পর্যন্ত তিনবার খেলেছে বাংলাদেশ। কিন্তু কখনও শিরোপা ছুঁয়ে দেখতে পারেনি তারা। টাইগাররা সবশেষ যে আসরের ফাইনালে খেলেছিল, সেই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন বর্তমান অধিনায়ক লিটন দাস। এবারের আসর শুরুর আগে শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে টুর্নামেন্ট শুরু করার কথা জানিয়েছেন বাংলাদেশ দলপতি।

মঙ্গলবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবু ধাবিতে শুরু হতে যাচ্ছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসর। এবারের টুর্নামেন্টটি হতে যাচ্ছে টি-টুয়েন্টি ফরম্যাটে। এদিন দুবাইয়ে অংশগ্রহণকারী আট দলের অধিনায়কদের উপস্থিতিতে উন্মোচন করা হয় আসরের ট্রফি। এরপর আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে অংশ নেন তারা।

২০১২ সালে প্রথম এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলে বাংলাদেশ। ওয়ানডে ফরম্যাটের সেই আসরে মিরপুরে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে মাত্র ২ রানে হেরে যায় তারা। ২০১৬ সালে টি-টুয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপের ফাইনালে ওঠে তারা। মিরপুরের ফাইনালে সেবার ভারতের কাছে ৮ উইকেটে হারে মাশরাফি বিন মর্তুজার দল।

২০১৮ সালের পরের আসরের শিরোপা লড়াইয়ে দুবাইয়ে ভারতের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ। ওয়ানডে ফরম্যাটের সেই আসরে ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিতে ১২১ রান করেছিলেন লিটন। কিন্তু পরের ব্যাটিংধসে ২২২ রানে অলআউট হয় দল। শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেটে ম্যাচ হারে তারা।

এবারের এশিয়া কাপ দিয়ে প্রথম বৈশ্বিক কোনো আসরে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন লিটন। এবার আগের তিনবার রানার্স-আপ হওয়ার ভাগ্য বদলানোর বিষয়ে আশাবাদী তিনি।

সংবাদ সম্মেলনে লিটন বলেন, “আমরা বেশ কয়েকবার রানার্স-আপ হয়েছি। এখনও চ্যাম্পিয়নশিপের স্বাদ আমরা পাইনি। কিন্তু সেটা একটা ইতিহাস। … আমরা ভালো ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করব। এখানে অনেক চ্যালেঞ্জ থাকবে, এত সহজ হবে না। আমরা চেষ্টা করব দল হিসেবে কীভাবে উন্নতি করা যায়। আমরা শতভাগ দেওয়ার চেষ্টা করব। বাকি ফলটা হয়ে যাবে।”

আরব আমিরাতে যাওয়ার আগে টানা তিনটি টি-টুয়েন্টি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ। সব মিলিয়ে টুর্নামেন্টের জন্য দল প্রস্তুতির সময় পেয়েছে এক মাসের মতো, যা নিয়ে সন্তুষ্ট লিটন। তবে আসরে বাংলাদেশের ভালো করার সম্ভাবনা দেখছেন না অনেকেই। বিশেষ করে ভারতের সাবেক ওপেনার আকাশ চোপড়া ও শ্রীলঙ্কার সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার রাসেল আর্নল্ড তো টাইগাররা গ্রুপপর্বের বাধাও পার করতে পারবে না বলে মত দিয়েছে। তবে এগুলো নিয়ে একদমই ভাবছেন না লিটন।

“তাড়না বলতে কিছু নেই। আমরা সাম্প্রতিক সময়ে খুব ভালো ক্রিকেট খেলেছি। বেশ কিছুদিন আমরা ক্যাম্পও করেছি। আমার মনে হয়, ভালোভাবেই প্রস্তুত এশিয়া কাপের জন্য। সব কটিই ভালো দল এবং খেলাটা অনেক চ্যালেঞ্জিং হবে। আমরা এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি। আমরা আমাদের শতভাগ দেওয়ার চেষ্টা করব এখান থেকে।”

আগামী বৃহস্পতিবার হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করবে বাংলাদেশ। ‘বি’ গ্রুপে লিটনদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা (১৩ সেপ্টেম্বর) ও আফগানিস্তান (১৬ সেপ্টেম্বর)।